Antes se pensaba que los recién nacidos no percibían el dolor. Hasta se hacían circuncisiones sin una pizca de anestesia. Pobres bebés, qué equivocados estábamos. La ciencia avanza, y poco a poco hemos entendido lo que para papá y mamá es sumamente obvio: procedimientos menores como la punción en el talón para hacer el tamizaje metabólico, o la aplicación de vacunas, sí provocan dolor en los recién nacidos.
Para remediar esto, se fueron buscando estrategias para disminuirlo sin necesidad de medicamentos (no es bueno estar usando anestésicos de manera repetitiva, sobre todo si pueden tener efectos adversos). Se sabe que si el niño está con su mamá, tomando leche materna, mientras se realiza el procedimiento, presenta menos dolor(1). De igual manera, desde hace tiempo existen pruebas científicas que demuestran que el administrar soluciones con glucosa o sacarosa (azúcar) reduce el dolor de los recién nacidos durante esos estímulos(2). Es curioso que el azúcar tenga efectos analgésicos. Y este efecto no es exclusivo en el neonato, también ayuda en niños durante su primer año de vida.
Justo el año pasado se publicó una revisión sistemática(3) acerca del uso de soluciones con azúcar para disminuir el dolor en niños entre 1 y 12 meses de edad(4). En los 14 estudios que se incluyen en la revisión se evalúa el efecto de dar estas soluciones a un grupo de niños, comparado con otro grupo al que se le daba sólo agua, durante la aplicación de las vacunas. Es importante mencionar que en todos estos estudios se les ocultaba a los médicos, papás y/o enfermeras, quién recibía la solución con sacarosa y quién recibía sólo agua. Esto ayuda a que la persona que está viendo al niño no se sugestione y así se evita llegar a conclusiones erróneas.
El total de vacunas aplicadas entre todos los estudios fue de 1674. Los resultados son los siguientes: en promedio, el grupo que recibió las soluciones endulzadas lloró 12 segundos menos que los que recibieron sólo agua. Aparte, uno de cada 6 niños que recibió azúcar no lloró nada, ni un segundo. Esto tal vez no suene muy impresionante, pero imagínense a su hijo llorando a todo pulmón durante esos 12 segundos. Si se puede disminuir el llanto, o incluso evitar en algunos casos, ¿por qué no hacerlo?(5) Sobre todo si se trata de una estrategia con un bajo costo, y sin efectos secundarios.
¿Cómo llevarlo a la práctica? Las concentraciones de azúcar en las soluciones de los estudios mencionados es variable. Pero una receta simple de cocina, con la cual queda la concentración en el rango estudiado, sería ponerle una cucharada de azúcar (aproximadamente 10 gramos) a una onza de agua hervida. De esta mezcla, se le dan al niño 2 ml, vía oral, unos 2 minutos antes de que sea vacunado (así que hay que irse preparado al lugar de vacunación).
Ojo, la cantidad de azúcar en esos 2 ml es pequeña, y el momento es muy específico, al vacunarse. Empleada así no se ha demostrado ningún efecto secundario en todos los estudios que se han hecho. Pero de ninguna manera se debe estar usando azúcar, dulces, o similares, para cualquier situación que pueda hacer llorar a un niño pequeño.
En resumen, el uso de soluciones edulcoradas, con glucosa o con sacarosa (azúcar), puede disminuir el llanto en los niños que son vacunados durante el primer año de vida. Es una estrategia simple, barata, y sin usar medicamentos para hacer la visita al pediatra un poco menos estresante. Platiquen con su médico y resuelvan todas sus dudas antes de emplear este consejo.
Declaración de conflicto de intereses: ninguno. El autor no recibió remuneración alguna por este artículo.
Dr. Giordano Pérez Gaxiola
Pediatra
1.- Shah PS, Aliwalas LL, Shah VS. Breastfeeding or breast milk for procedural pain in neonates. Cochrane Database of Systematic Reviews 2006, Issue 3. Art. No.: CD004950. DOI: 10.1002/14651858.CD004950.pub2.
http://onlinelibrary.wiley.com/o/cochrane/clsysrev/articles/CD004950/frame.html
2.- Stevens B, Yamada J, Ohlsson A. Sucrose for analgesia in newborn infants undergoing painful procedures. Cochrane Database of Systematic Reviews 2010, Issue 1. Art. No.: CD001069. DOI: 10.1002/14651858.CD001069.pub3.
http://onlinelibrary.wiley.com/o/cochrane/clsysrev/articles/CD001069/frame.html
3.- Las revisiones sistemáticas. Centro Cochrane Iberoamericano.
http://www.cochrane.es/?q=es/node/272
4.- Harrison D, Stevens B, Bueno M, et al . Efficacy of sweet solutions for analgesia in infants between 1 and 12 months of age: a systematic review. Arch Dis Child 2010;95:406–13.
http://adc.bmj.com/content/95/6/406.abstract
5.- Pérez-Gaxiola G. Review: sweet solutions before immunisations reduced crying in infants. Arch Dis Child EducPract Ed 2010;edpract198960Published Online First: 30 September 2010 doi:10.1136/adc.2010.198960.
http://ep.bmj.com/content/96/2/80.extract